6️⃣ Modes de consommation ou  d’exposition

Dans les contextes traditionnels africains ou yéménites, la consommation du khat repose sur la mastication lente des feuilles, ce qui entraîne une absorption progressive de la cathinone. Les effets apparaissent généralement en moins d’une heure et peuvent durer plusieurs heures.

La méthcathinone, en revanche, est consommée par voie nasale, orale, fumée ou injectée, chaque mode modifiant la rapidité et l’intensité des effets.
L’injection, notamment décrite dans certains contextes russes ou nord-américains, expose à des risques immédiats élevés, tant infectieux que cardiovasculaires.

Les tiges contiennent également des alcaloïdes, mais en moindre quantité, tandis que les grandes feuilles sont moins concentrées.

La consommation peut se faire individuellement ou en groupe, particulièrement dans des mabrasas — pièces aménagées avec des coussins où se réunissent les consommateurs. Ces réunions sociales ou rituelles sont souvent accompagnées de boissons sucrées comme le thé ou le coca-cola, et favorisent la stimulation et l’euphorie. L’expérience concrète inclut formation d’une boule de chique dans la joue (voir photo), stimulation de la conversation, exaltation et sensation d’énergie.

Le khat est ainsi à la fois une plante psychotrope et un phénomène social, fortement intégré dans la vie quotidienne de certaines communautés de la Corne de l’Afrique. Son usage a un impact sur le temps, la socialisation et la structure des activités collectives.

7️⃣ Effets recherchés ou subis

Le khat agit principalement comme un stimulant d’intensité modérée, dont les effets sont étroitement liés à la fraîcheur des feuilles et à la durée de mastication. Les substances actives qu’il contient, proches sur le plan chimique des amphétamines, produisent des effets relativement brefs, ce qui explique la consommation prolongée et répétée au cours d’une même séance.

Les effets recherchés apparaissent généralement lors des premières heures de mastication. L’usager ressent une sensation de bien-être et d’exaltation, accompagnée d’une stimulation psychique marquée. Cette phase se traduit par une augmentation de la vigilance, une facilité d’expression verbale et une impression de clarté mentale. Dans un contexte collectif, ces effets renforcent la sociabilité, les échanges et le sentiment d’appartenance au groupe, ce qui contribue fortement à l’ancrage culturel du khat.

Progressivement, cette phase tonique laisse place à un état plus ambigu, souvent décrit comme une illusion de contrôle et de lucidité. L’usager peut avoir le sentiment de rester performant alors que ses capacités de jugement et de concentration commencent à diminuer. Cette dissociation favorise le prolongement de la consommation et masque la fatigue réelle de l’organisme.

À l’issue de cette période stimulante, les effets subis deviennent plus marqués. Une lassitude importante s’installe, accompagnée d’une irritabilité, de troubles du sommeil et d’une perte d’appétit. Chez certains usagers, cette phase s’accompagne d’un sentiment de vide ou de tristesse, pouvant évoquer des symptômes dépressifs transitoires. Ces manifestations expliquent en partie la tendance à reprendre du khat de manière régulière afin d’éviter cet état de retombée.

Si la dépendance physique au khat reste discutée, l’expérience montre qu’il induit une dépendance psychique réelle, liée à la recherche de ses effets stimulants et au soulagement temporaire qu’il procure face à la fatigue, au stress ou aux difficultés sociales. Cette dépendance s’inscrit moins dans la contrainte biologique que dans une habituation psychologique et sociale, renforcée par le caractère rituel et collectif de la consommation.

 

9️⃣ Effets physiologiques

Sur le plan corporel, la cathinone entraîne une augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle, liée à l’activation du système nerveux sympathique.
La diminution de l’appétit et de la soif, fréquente lors de l’usage prolongé, contribue à des états de dénutrition et de déshydratation, observés notamment chez les consommateurs réguliers de khat.

Avec la méthcathinone, ces effets sont amplifiés et peuvent évoluer vers des tremblements, convulsions, hyperthermie et troubles sévères du rythme cardiaque.

🔟 Risques pour la santé

À court terme

À court terme, la consommation de khat expose principalement à des déséquilibres physiologiques liés à la stimulation prolongée. La mastication continue des feuilles entraîne une suppression marquée de la faim et de la soif, ce qui peut provoquer une déshydratation progressive et un épuisement masqué par l’effet stimulant. Cette illusion de maintien des capacités conduit fréquemment à dépasser ses limites physiques, notamment dans les contextes de travail ou de veille prolongée.

Sur le plan cardiovasculaire, l’augmentation de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque peut devenir problématique chez les personnes présentant des facteurs de risque préexistants. Les troubles digestifs rapportés (ballonnements, constipation ou diarrhée) ne sont pas anecdotiques : ils participent à une altération durable de l’état général lorsqu’ils se répètent.

Avec la méthcathinone, ces risques immédiats sont nettement amplifiés. Les modes d’administration rapides (sniff, injection) exposent à des urgences aiguës : convulsions, hyperthermie, troubles du rythme cardiaque et états confusionnels sévères, parfois confondus avec des psychoses toxiques.

À moyen et long terme

À moyen et long terme, le risque le plus documenté pour le khat est la dénutrition chronique. Les observations médicales réalisées à Djibouti montrent une moindre résistance aux maladies infectieuses, notamment la tuberculose, dans un contexte où l’accès aux soins est déjà fragile.
L’usage quotidien, très répandu dans certaines populations urbaines, installe un affaiblissement progressif de l’organisme, souvent banalisé car socialement normalisé.

Sur le plan psychique, une consommation répétée favorise des troubles anxiodépressifs, une irritabilité chronique et une altération de la motivation. Avec les dérivés synthétiques comme la méthcathinone, les données convergent vers un risque élevé de désorganisation psychique durable, avec épisodes paranoïaques persistants et symptômes dépressifs profonds lors des phases d’arrêt.

1️⃣1️⃣ Dépendance, tolérance et usage répété

Le khat ne provoque pas, au sens strict, une dépendance physique comparable à celle des opioïdes. En revanche, il induit une accoutumance psychologique forte, étroitement liée à son rôle social. À Djibouti, par exemple, l’usage quotidien n’est pas motivé uniquement par les effets pharmacologiques, mais par la nécessité de participer à la vie collective, aux mabrazes, aux rituels sociaux et familiaux.

Cette dépendance sociale se double d’une dépendance comportementale : la journée est organisée autour du moment de consommation, au détriment des activités professionnelles, éducatives ou familiales.
Avec la méthcathinone, le tableau change radicalement : la tolérance apparaît rapidement, poussant à augmenter les doses, et les symptômes de manque (fatigue intense, humeur dépressive, agitation) peuvent survenir après quelques jours d’usage intensif.

1️⃣2️⃣ Contextes et populations à risque

Les contextes à risque ne se limitent pas aux usages festifs ou marginaux. Dans le cas du khat, ce sont précisément les contextes ordinaires et institutionnalisés qui posent problème.
À Djibouti, la consommation massive entraîne une mise en pause quotidienne de la ville, affectant l’économie, la scolarité des enfants et la cohésion familiale. Les hommes sont majoritairement concernés, mais la participation croissante des femmes modifie les équilibres sociaux traditionnels.

Dans les pays occidentaux, les populations migrantes sont particulièrement exposées aux risques judiciaires, du fait du décalage entre la légalité dans les pays d’origine et l’illégalité dans les pays d’accueil. Les affaires d’importation au Canada ou en Europe illustrent cette incompréhension juridique, souvent aggravée par des réseaux organisés exploitant cette zone grise culturelle.

Pour la méthcathinone, les populations les plus à risque sont les usagers de stimulants injectables, notamment en contexte de précarité, où s’additionnent risques infectieux, psychiatriques et sociaux.

1️⃣3️⃣ Cadre légal (aperçu général)

Le cadre légal du khat est l’un des plus contrastés parmi les substances psychoactives.
Légal et socialement intégré dans plusieurs pays d’Afrique de l’Est et de la péninsule Arabique, il est strictement interdit dans de nombreux pays occidentaux. En France, il est classé comme stupéfiant depuis 1995. Au Canada, la possession simple peut être tolérée, mais l’importation et le trafic constituent des infractions pénales lourdes.

Cette disparité juridique alimente des trafics transfrontaliers structurés, comme ceux observés entre le Kenya, la Somalie et l’Ouganda, où le khat devient une monnaie d’échange, parfois liée au commerce d’armes.
Les dérivés synthétiques, comme la méthcathinone, sont quant à eux systématiquement classés comme stupéfiants, sans ambiguïté.

1️⃣4️⃣ Représentations dans la fiction et la culture populaire

Le khat est parfois présenté dans les médias occidentaux comme une « drogue exotique », vision réductrice qui occulte son ancrage culturel et ses usages sociaux historiques.
À l’inverse, la méthcathinone est rarement nommée explicitement, étant souvent assimilée à tort à des amphétamines classiques.

• Mentionné dans romans et médias africains comme stimulant social et culturel

• Mise en garde : fiction et réalité diffèrent, la consommation prolongée entraîne des effets sanitaires sérieux

1️⃣5️⃣ Idées reçues et confusions fréquentes

• Mythes : « drogue douce », « remède énergétique naturel »

• Confusions : parfois confondu avec des drogues de synthèse, alors qu’il s’agit d’un stimulant naturel à alcaloïdes spécifiques

L’origine végétale du khat alimente l’idée fausse d’une substance « douce » ou sans danger, alors que ses effets stimulants peuvent être marqués.
La méthcathinone est souvent confondue avec la MDMA ou le speed, ce qui expose les usagers à des attentes erronées et à des prises de risques non anticipées.

 

1️⃣6️⃣ En résumé

La cathinone est un stimulant d’origine végétale, au cœur d’usages traditionnels anciens, mais aussi à l’origine de dérivés synthétiques à haut risque.
Ses effets sur le système nerveux central expliquent à la fois son attrait et ses dangers.
Comprendre son histoire et ses mécanismes permet de mieux prévenir les risques, sans nier la complexité des contextes culturels et sociaux dans lesquels elle s’inscrit.

• Nature : arbuste stimulant à alcaloïdes amphétaminiques

• Effets : euphorie, stimulation mentale, puis fatigue et dépression

• Risques majeurs : dépendance psychique, troubles cardiovasculaires, dénutrition, altérations mentales

• Message : informer sur la consommation, prévenir les risques et contextualiser l’usage

❓ F A Q

 

Qu’est-ce que le khat ?
Le khat (Catha edulis) est un arbuste stimulant consommé pour ses feuilles riches en cathinone et cathine.

Comment se consomme le khat ?                                                                                                                                                    Mâché frais ou en infusion, formant une boule dans la joue pendant plusieurs heures.

Quels sont les risques du khat ?
Insomnie, dépression, troubles digestifs et cardiovasculaires, dépendance psychique.

Le khat est-il légal ?
Dépend du pays : légal dans certaines zones d’Afrique, interdit pour importation et trafic dans d’autres.

Le khat est-il addictif ?
Oui, surtout psychiquement, la consommation quotidienne est fréquente pour maintenir l’effet.

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Drogues et stupéfiants :

comprendre les substances, leurs usages et leurs impacts